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Les vidéos de Cassini-Huygens

Sat, 02 Feb 2008 13:00:00 +0100

Cassini-Huygens : les vidéos

Cassini-Huygens est l'une des missions spatiales les plus ambitieuses du moment. Ayant pour objectif l'étude de Saturne et de ses satellites, la sonde nous apporte des informations, des images sensationnelles et des vidéos.

Les résultats scientifiques

Sat, 01 Sep 2007 11:10:00 +0200

Les résultats scientifiques

Quitte à terminer une mission, autant la finir en beauté et de manière utile : dimanche 3 septembre, à 7h 42m exactement (heure de Paris), la sonde lunaire européenne Smart-1 s'est précipitée à la vitesse de 2 kilomètres par seconde (7 200 km/h !) au beau milieu du "Lac de l'excellence", dans une région située au sud-ouest de la face visible de la Lune.

Dans la violence du choc, le petit cube de 1 mètre de côté pesant 290 kilos a soulevé un panache de poussière visible depuis la Terre, créant par la même occasion un cratère estimé entre 3 et 10 mètres de diamètre.

Sur Terre, le phénomène – visible sous la forme d'un flash intense – a pu être observé par plusieurs observatoires situés en Amérique ou dans le Pacifique. Grâce à lui, les astronomes devraient pouvoir étudier avec précision la nature physico-chimique du sol de cette région.

Les instruments scientifiques

Sun, 05 Aug 2007 12:20:00 +0200

Les instruments scientifiques

Pour mener à bien sa mission, Phoenix dispose d'une batterie d'instruments, soit hérités des mission Mars Polar Lander (caméra SSI, four TEGA et caméra de descente MARDI) et Mars Surveyor 2001 (bras robotique, laboratoire MECA), soit développés spécifiquement pour la mission (comme la station météorologique ou le spectromètre à neutrons).

Les objectifs scientifiques

Sun, 05 Aug 2007 12:10:00 +0200

Les objectifs scientifiques

Très classiquement, et dans la droite ligne des priorités de l'agence spatiale américaine pour l'exploration de Mars, Phoenix va chercher de l'eau ou plus exactement selon un communiqué officiel "enquêter sur l'histoire de l'eau liquide qui a pu exister dans l'arctique martien aussi récemment qu'il y a seulement 100 000 ans".

(qui se sont avérées "mal calibrées" les et les deux jusqu'à 50 cm de profondeur afin de faire examiner les échantillons prélevés par un mini-On revient ainsi vers le thème d'une vie microbienne sur Mars, piste plutôt mise de côté après la déception des sondes Vikingorganismes extrémophiles étant alors méconnus). Car rappelons ici que Pathfinderastromobiles Spirit et Opportunity sont plus des missions de géologie que des investigations d'exobiologie. Avec Phoenix, la NASA aborde donc de nouveau frontalement cette question. D'ailleurs, un bras robotique fouillera le pergélisollaboratoire embarqué. Le but : déterminer si des microbes ont pu s'y développer dans le passé, notamment si de l'eau liquide était présente voici 100 000 ans. On envisage même que des colonies microbiennes particulièrement résistantes puissent toujours être présentes, "dormantes" dans le sous-sol et attendant de meilleurs conditions. Il est vrai que, sur Terre, on a trouvé des bactéries extrémophiles capables de rester ainsi en sommeil durant des millions d'années.

Introduction

Sun, 05 Aug 2007 10:20:00 +0200

La mission PHOENIX

La mission Phoenix s'inscrit dans la stratégie de la NASA qui vise à faire de l'eau l'élément central de l'explorationrobotique de Mars (following water). Cette mission se différencie et complète celle des deux astromobiles MER qui sont encore en activité sur Mars. Spirit et Opportunity étudient également le passé aquatique de l'eau mais en explorant les roches, les cratères, les monticules de matières rocheuses et autres petites collines autres autour de leur site d'atterrissage.

Le télescope de Newton

Mon, 28 May 2007 12:00:00 +0200

LE TELESCOPE DE NEWTON

La lunette astronomique est pointée pour la première fois vers le ciel par Galilée en 1609. Il découvre ainsi une multitude de nouveaux objets célestes. Mais deux problèmes persistent dans ce type d'instrument : l'aberration chromatique et l'aberration sphérique.

Le cabinet de travail de sir Isaac Newton, au manoir de Grantham (Grande-Bretagne)
Crédit : AKG / Paris

Utiliser une lunette d'amateur

Mon, 28 May 2007 11:40:00 +0200

Utiliser une lunette d'amateur

En astronomie, afin d'étudier des objets peu lumineux tels que galaxies, nébuleuses ou amas d'étoiles, il faut récolter le plus de lumière possible et utiliser un télescope à miroir.

Si la lunette astronomique est un excellent instrument d'observation pour des objets lumineux tels que les planètes ou la Lune, l'étude de ce que l'on nomme le ciel profond (galaxies, nébuleuses, etc...) nécessite un télescope. Il en existe un grand nombre, que l'on regroupe en général en deux grandes catégories :

Le Newton et le Cassegrain.

Index

Thu, 19 Apr 2007 08:50:00 +0200

L'astronautique

Depuis toujours, l'Homme s'est intéressé aux astres mais jusqu'à la seconde moitié du 20ème siècle de notre ère, il se contenta de les observer depuis la Terre. L'exploration in situ est donc extrêmement récente, même à l'échelle de l'humanité.

Il fallut attendre le 4 octobre 1957 et le lancement de Spoutnik 1 par l'URSS pour qu'enfin un objet construit par l'Homme quitte notre planète. Et encore : il ne s'agissait que d'un satellite qui n'échappa donc pas totalement à l'attraction terrestre, se contentant de décrire quelques orbites avant de retomber dans l'atmosphère et de s'y consumer.
La grande majorité des engins envoyés dans l'espace appartient d'ailleurs à cette catégorie, qu'il s'agisse de satellites à vocation militaire, scientifique, commerciale...

Seules quelques dizaines de sondes quittèrent le voisinage immédiat de la Terre. Elles n'allèrent cependant pas bien loin, pour la plupart, se cantonnant à la zone des planètes telluriques de notre Système Solaire. Ainsi, notre satellite naturel, la Lune, a-t-il reçu, tout comme les planètes Vénus et Mars, la visite de plusieurs missions inhabitées. Mercure, quant à elle, n'a, à ce jour, été survolée que par la seule sonde américaine Mariner 10 en 1974-1975. D'autres engins se sont intéressés à des comètes, à des astéroïdes ou à notre Soleil.

Sept sondes, à peine, se sont suffisamment éloignées pour dépasser la ceinture d'astéroïdes marquant le début de la zone des planètes géantes : Pioneer 10 et Pioneer 11, Voyager 1 et Voyager 2, Ulysses, Galileo et Cassini-Huygens. Toutes sont passées à proximité de Jupiter. Saturne n'a été observée de près que par Pioneer 11, les 2 sondes Voyager et Cassini-Huygens. Seule Voyager 2 a croisé Uranus et Neptune.

Quant au couple Pluton-Charon, aucun objet conçu par l'Homme n'est encore venu troubler sa solitude.

Signalons enfin que seules Pioneer 10 et 11 et les 2 Voyager font actuellement route vers l'espace intersidéral et quittent petit à petit le système solaire...

On comprendra encore mieux que l'exploration spatiale n'en est qu'à ses balbutiements quand on saura que tous les êtres humains partis pour l'espace (depuis le Russe Youri Gagarine) sont restés à proximité de la Terre. Les seuls à s'en être quelque peu éloignés (et encore !) furent les astronautes américains des missions Apollo à destination de la Lune à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Douze d'entre eux (le premier étant Neil Armstrong) sont, encore à ce jour, les seuls à avoir foulé le sol d'un autre astre que notre planète, entre 1969 et 1972. Aucun homme non-américain, aucune femme n'a jamais eu cet honneur ! C'est dire si nous ne sommes qu'au tout début d'une fantastique odyssée...

Cette odyssée ne se fait pas sans risque et plusieurs personnes ont déjà payé cette quête de leur vie. Songeons notamment à la toute récente tragédie qui a touché la navette Columbia, désintégrée en vol avec ses 7 membres d'équipages...

Baisser les bras ne serait pourtant pas judicieux. Nous devons au contraire tirer parti des échecs pour améliorer les vols futurs et repartir de plus belle à la conquête de l'Univers. Il ne fait d'ailleurs pas de doute que, poussé par son désir de découverte et d'expansion, peut-être aussi par la nécessité, ou parfois par des motifs moins louables (pensons à la concurrence de la guerre froide, certes, dans certains cas, à l'origine de réalisations cependant grandioses), l'Homme poursuivra dans la voie de l'exploration spatiale. Espérons que celle-ci se fera sans trop de drames, comme en sont accompagnées bon nombre de conquêtes terrestres, et que cette aventure suscitera une plus grande fraternité au sein (voire, qui sait, même en dehors) de l'Humanité.

Nous nous proposons donc de vous présenter dans ce dossier les premiers pas de l'Homme hors de son berceau...

Les lunettes astronomiques

Wed, 28 Feb 2007 13:40:00 +0100

Les lunettes astronomiques

Entre les jumelles, toujours nécessaires, et le télescope amateur, les lunettes astronomiques ont l'avantage de permettre de très nombreuses observations, d'être faciles à utiliser et peu onéreuses.

Inventées tout au début du XVII^e siècle en Hollande, puis perfectionnées par Galileo Galilei, dit Galilée, vers 1610, les lunettes astronomiques sont d'un fonctionnement très simple. Le "secret" de leur fabrication tient à l'emploi de lentilles servant d'objectif ou d'oculaire.

Eclipse totale de Lune du 3-4 mars 2007

Tue, 27 Feb 2007 13:40:00 +0100

3-4 mars 2007 : éclipse totale de Lune

Dans la nuit du samedi 3 au dimanche 4 mars 2007, la Pleine Lune s'enfoce dans le cône d'ombre de la Terre à l'occasion de sa première éclipse totale depuis le 28 octobre 2004. L'ensemble du phénomène est visible en Europe, en Afrique et à La Réunion ; au Québec et aux Antilles, seule la fin de la totalité et la sortie de l'ombre sont observables ; en Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie, l'éclipse n'est pas visible.