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Un thermomètre moléculaire pour l'Univers lointain

Wed, 14 May 2008 00:10:00 +0200

Un thermomètre moléculaire pour l'Univers lointain

Des astronomes ont fait usage du Very Large Telescope (VLT) pour détecter pour la première fois dans l'ultraviolet la molécule de monoxyde de carbone dans une galaxie située à près de 11 milliards d'années-lumière, un exploit qui est resté inaccessible en 25 ans. Cette détection leur permet d'obtenir la mesure la plus précise de la température cosmique à une telle époque reculée.

L'équipe d'astronomes a braqué le spectrographe UVES sur le VLT de l'ESO pendant plus de 8 heures vers une galaxie bien cachée dont la lumière a mis près de 11 milliards d'années pour nous atteindre, environ 80% de l'âge de l'Univers.

La seule manière dont cette galaxie peut être vue est par l'empreinte de gaz interstellaire laissée sur le spectre d'un quasar même plus éloigné. "Les quasars sont ici seulement utilisés comme une balise dans un Univers lointain. Les nuages de gaz interstellaires dans les galaxies, situés entre les quasars et nous sur la même ligne de vue, absorbent des parties de la lumière émise par les quasars. Le spectre résultant présente donc des 'vallées' sombres que l'on peut attribuer à des éléments bien connus et peut-être des molécules", explique Srianand Raghunathan (Pune, Inde), qui a dirigé l'équipe qui a fait les observations.

Les astronautes d'Endeavour convaincus d'une vie dans l'espace

Tue, 13 May 2008 07:55:10 +0200

Les astronautes d'Endeavour convaincus d'une vie dans l'espace

Les hommes vont découvrir une vie ailleurs dans l'univers s'ils continuent à poursuivre l'exploration de l'espace, estiment des astronautes de retour de la mission spatiale Endeavour.

"Si nous repoussons les frontières suffisamment loin, je suis sûr qu'à terme, nous découvrirons quelque chose là-haut", a déclaré lundi Mike Foreman, un des sept membres d'équipage de la navette qui a regagné la Terre en mars.

"Il est difficile de croire qu'il n'y a pas une vie quelque part dans cet immense univers, même si elle n'est peut-être pas aussi évoluée que la nôtre", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse à Tokyo.

Les astronautes, qui ont passé 16 jours à bord d'Endeavour, ont toutefois reconnu que jusqu'à présent ils n'avaient jamais vu quoi que ce soit d'inexplicable.

Rechercher des exoTerres aqueuses

Tue, 13 May 2008 07:42:57 +0200

Rechercher des exoTerres aqueuses

D'ici quelques années, la recherche de planètes extrasolaires similaires à la Terre, des exoTerres, contenant des quantités d'eau significatives se fera à partir de l'analyse de la lumière de l'étoile parent réfléchie par les planètes. C'est du moins le pari pris par une équipe de scientifiques des Universités Penn State et d'Hawaii qui compte utiliser un simple télescope optique et un modèle mis au point à partir de ce qui se passe dans notre propre Système Solaire.

Avant de découvrir des exoTerres 'bleues', la première étape consistera à les découvrir évoluant dans la zone d'habitabilité de leur étoile, une région que possède tous les systèmes solaires et à l'intérieur de laquelle les trois états différents de l'eau existent (liquide, solide et gazeux). Une étape au combien difficile en raison de l'incapacité que nous avons à les détecter de manière directe ou de les observer dans le visible ou toutes autres longueurs d'ondes d'ailleurs.

L'Autriche devient membre de l'ESO

Mon, 12 May 2008 00:10:00 +0200

L'Autriche devient membre de l'ESO

L'adhésion était dans l'air... depuis une dizaine d'années. Etudes et recommandations du Conseil autrichien pour la recherche et le développement technologique (RFT) se sont succédées, en général favorables, mais le droit d'entrée restait pour la Fédération une condition dissuasive.

Les négociations qui ont eu cours depuis deux ans entre l'Autriche et l'Organisation européenne de recherche en astronomie dans l'hémisphère sud (ESO) auront donc finalement abouti. L'accord fixe le droit d'entrée à 24,1 Millions d'euros et prévoit une contribution annuelle de 3 Millions d'euros. L'Autriche devrait s'acquitter de 25 % du droit d'entrée en mettant à disposition des technologies, logiciels et savoir-faire et régler les 75 autres sur 15 ans.

Les galaxies des Antennes se rapprochent

Sun, 11 May 2008 00:10:00 +0200

Les galaxies des Antennes se rapprochent

De nouveaux travaux de recherche sur les galaxies des Antennnes par l'instrument ACS (Advanced Camera for Surveys ) à bord du télescope spatial Hubble montrent que ce modèle exemplaire de paire de galaxies en interaction est en fait beaucoup plus proche qu'on le pensait - 45 millions d'années-lumière au lieu de 65 millions d'années-lumière.

Les galaxies des Antennes sont parmi les plus proches galaxies en fusion connues. Les deux galaxies, également connues sous le nom de NGC 4038 et NGC 4039, ont commencé l'interaction il y a quelques centaines de millions d'années, créant une des plus impressionnantes vues dans le ciel nocturne. Elles sont considérées par les scientifiques comme l'archétype du système de galaxies en fusion et sont utilisées comme un critère pour valider les théories sur l'évolution des galaxies.

Un groupe international de scientifiques dirigé par Ivo Saviane de l'ESO (European Southern Observatory) a utilisé les instruments ACS (Advanced Camera for Surveys) et WFPC2 (Wide Field Planetary Camera 2) d'Hubble pour observer les étoiles individuelles engendrées par la colossale collision cosmique dans les "Antennes". Ils sont parvenus à une intéressante et surprenante conclusion. En mesurant les couleurs et éclats des étoiles géantes rouges dans le système, les scientifiques ont constaté que les galaxies des Antennes sont beaucoup plus proche qu'on le pensait: 45 millions d'années-lumière au lieu de la meilleure estimation précédente de 65 millions d'années-lumière.

Une exoplanète à peine plus grosse que la Terre

Sun, 11 May 2008 00:10:00 +0200

Une exoplanète à peine plus grosse que la Terre

Il y aurait des milliards de planètes comparables à la nôtre dans la Voie lactée.

MOA-2007-BLG-192-Lb : sous ce vocable barbare se cache la plus petite exoplanète connue à ce jour. Révélée par le magazine Ciel & Espace, sur son site Internet, cette découverte extraordinaire remonte en fait à l'été 2007, mais l'équipe internationale d'astronomes dirigée par David Bennett, de l'université de Notre-Dame (États-Unis), qui en est à l'origine, a passé de longs mois à l'authentifier pour s'assurer qu'il ne s'agissait pas d'un artefact.

Car la nouvelle venue dans le bestiaire des 230 planètes extrasolaires répertoriées depuis 1995 est vraiment minuscule : moins de trois masses terrestres. Soit un volume à peine supérieur, à densité constante, à celui de notre bonne vieille Terre. Et comme elle orbite autour d'une petite étoile de la constellation du Sagittaire, distante de 3 500 années-lumière⁽¹⁾, on imagine à quel point il a été difficile de la repérer.

Une oscillation stratosphérique détectée à l'équateur de Saturne

Fri, 09 May 2008 00:10:00 +0200

Une oscillation stratosphérique détectée à l'équateur de Saturne

Une équipe menée par des chercheurs de l'Observatoire de Paris vient de mettre en évidence l'existence d'oscillations verticales de température dans la stratosphère de Saturne. En utilisant le spectromètre infrarouge thermique (CIRS) à bord de la sonde Cassini en orbite autour de Saturne depuis 2004, ils ont établi une carte de la température stratosphérique de Saturne. Les inversions et gradients de température détectés permettent de calculer la vitesse et la direction des vents. Il existerait deux jets équatoriaux superposés, l'un tournant dans le sens est-ouest, l'autre dans le sens opposé.

La stratosphère d'une planète est la région de son atmosphère où la température croît avec l'altitude. La stratosphère diffère en cela de la troposphère (dans laquelle nous vivons) où la température décroît avec l'altitude. L'accroissement de la température avec l'altitude est dû à l'absorption du flux solaire par un constituant atmosphérique : l'ozone sur la Terre, le méthane sur les planètes géantes, en particulier sur Saturne.

Espace : Une économie qui tourne autour des satellites

Fri, 09 May 2008 00:10:00 +0200

Espace : Une économie qui tourne autour des satellites

Selon l’ONG "Space Foundation", l’économie spatiale mondiale a représenté 251 milliards de dollars en 2007, soit une hausse de 11 % par rapport à 2006.

Le mystère de la rotation de Titan

Thu, 08 May 2008 00:10:00 +0200

Le mystère de la rotation de Titan

Normalement, les effets de marée exercés sur les satellites naturels par leur planète, sont assez forts pour freiner la rotation des satellites, et l'immobiliser dans une rotation synchrone, où le satellite présente toujours la même face à sa planète (c'est le cas de la Lune par exemple). La sonde Cassini vient d'observer pour Titan une rotation super-synchrone, et plusieurs hypothèses sont avancées pour en rendre compte. Des astronomes de l'IMCCE de l'Observatoire de Paris font partie d'une équipe qui propose que la mesure de la vitesse de rotation est faussée.

Il est attendu que la rotation des satellites naturels soit synchrone, c'est-à-dire que les satellites font un tour sur eux-mêmes pendant qu'ils font un tour autour de la planète. Il s'agit d'un état d'equilibre dynamique qui a pour conséquence que le satellite présente toujours la même face à la planète.

L'espace fête l'Europe

Thu, 08 May 2008 00:10:00 +0200

L'espace fête l'Europe

Les 9 et 10 mai, venez fêter, avec l’Agence spatiale européenne (ESA), la Journée de l’Europe à Paris ! L’ESA sera présente au sein du Village européen installé pour l’occasion sur le parvis de l’Hôtel de Ville et participera aux nombreuses animations prévues par la Mairie de Paris, la Maison de l’Europe et une quinzaine de partenaires dont la Commission européenne, le Parlement européen, et pour le secteur spatial l’ESA et - côté industrie - EADS.

La Journée de l’Europe est célébrée chaque année le 9 mai dans tous les Etats membres de l’Union européenne. C’est, en effet, le 9 mai 1950 que Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, a prononcé, dans le Salon de l’Horloge du Quai d’Orsay, une déclaration qui marqua le début de la construction européenne. L’édition 2008 est la vingt-deuxième édition de cette Journée de l’Europe instaurée, lors du Conseil européen de Milan en juin 1985, par les chefs d’Etat ou de Gouvernement des Pays membres de l’Union européenne. Elle a été célébrée pour la première fois en 1986.